Terwijl de mondiale veiligheidsregels voor materialen die in contact komen met voedsel steeds strenger worden, evolueert de status van ‘BPA-vrij’ van louter een productverkoopargument naar een fundamentele nalevingseis voor een steeds groter aantal voedselverwerkingsapparatuur, waterzuiveringssystemen en vloeistofcontroleproducten. De Europese Unie zal in januari 2025 Verordening (EU) 2024/3190 ten uitvoer leggen, waarbij een alomvattend verbod wordt opgelegd op het gebruik van BPA in materialen die met levensmiddelen in aanraking komen, terwijl nationale normen ook geleidelijk de toegestane limieten verlagen. Voor fabrikanten ligt de uitdaging niet alleen in het selecteren van BPA-vrije materialen, maar ook in het consequent voldoen aan deze strenge nalevingsnormen op de lange termijn tijdens grootschalige productie.
Een gemeenschappelijk patroon dat wordt waargenomen bij de implementatie van milieuregelgeving – zoals RoHS – is dat industrieën in eerste instantie vaak het belang van naleving onderschatten, om later met hoge herstelkosten te worden geconfronteerd. Een soortgelijke trend doet zich voor in de sector van voedselcontactmaterialen. Naarmate de controlevereisten voor specifieke stoffen het ppm-niveau (parts per million) bereiken, kunnen zelfs minieme variaties in het beheer van grondstoffen, residuen van apparatuur, productieomgevingen en productieprocessen de consistentie van de conformiteit van een eindproduct beïnvloeden. Klanten waarderen de langdurige, stabiele procesbeheersingscapaciteiten en de consistentie van de massaproductie van een leverancier veel meer dan één enkel geslaagd testresultaat; dit is een belangrijke reden waarom steeds meer internationale merken tijdens leveranciersaudits prioriteit geven aan de mogelijkheden voor productiesysteembeheer.
Anticiperend op trends in de regelgeving met betrekking tot materialen die met voedsel in contact komen, investeerde Doit Rubber proactief in de ontwikkeling van BPA-vrije producten en het opzetten van overeenkomstige productiesystemen. Vóór de lancering van de speciale productieworkshop hadden de BPA-vrije afdichtingsproducten van Doit Rubber voor toepassingen die met voedsel in aanraking komen al een externe verificatie door SGS ondergaan. De testresultaten bevestigden de naleving van de veiligheidsnormen voor materialen die met voedsel in contact komen, en voldoen aan de veiligheids- en wettelijke vereisten voor toepassingen zoals voedselverwerkingsapparatuur, waterzuiveringssystemen en vloeistofcontroleapparatuur.
DoitRubber beschouwt compliance-management voor materialen die met voedsel in contact komen (FCM's) als meer dan alleen het verkrijgen van een testrapport; het is een systematisch proces dat de hele levenscyclus omvat: van grondstoffen en productie tot testen en levering. Zelfs met een BPA-vrije formulering kunnen problemen zoals kruisproductie, residu van apparatuur of ontoereikende milieucontroles tijdens de productie de consistentie van het product en de stabiliteit op de lange termijn in gevaar brengen. Daarom heeft DoitRubber een speciale BPA-vrije FCM-productieworkshop opgezet, waar onafhankelijk beheer voor elke productiefase wordt geïmplementeerd – van de verwerking van grondstoffen en het vormen tot de nabewerking.
Wat de netheid betreft, maakt de werkplaats gebruik van een onafhankelijk toegangscontrolesysteem met een dubbele bufferzone. Voordat het productiegebied wordt betreden, moet al het personeel de standaardprotocollen volgen – inclusief het wassen van de handen, het verwisselen van schoenen en het aantrekken van stofdichte petten en pakken – om het risico te minimaliseren dat externe verontreinigingen bij de bron de productieomgeving binnendringen.
Wat de productieomgeving betreft, hanteert de werkplaats een constante temperatuurinstelling, waarbij de temperatuur in de productieruimte stabiel wordt gecontroleerd op 23 ± 3°C. Stabiele omgevingsomstandigheden helpen de consistentie van belangrijke processen te garanderen, zoals het samenstellen van rubber, het vormen en vulkaniseren, waardoor de maatnauwkeurigheid, de stabiliteit van de fysieke eigenschappen en de consistentie van batch tot batch worden verbeterd. Dit garandeert dat producten die met voedsel in contact komen, op de lange termijn consistent aan de relevante normen voldoen.
Momenteel heeft de speciale BPA-vrije FCM-werkplaats (Food Contact Material) de lay-out en inbedrijfstelling van de kernapparatuur voltooid en is officieel de massaproductiefase ingegaan. De werkplaats is uitgerust met vier productie-eenheden, een compoundeermolen, een automatische snijder en een nahardingsoven. Het is in staat om onafhankelijk belangrijke processen uit te voeren – waaronder het frezen, snijden, vormen en naharden van BPA-vrij voedselveilig rubber – waardoor speciaal productielijnbeheer voor BPA-vrije producten mogelijk wordt gemaakt en potentiële risico’s worden geëlimineerd die gepaard gaan met productie met gemengde lijnen.
DoitRubber bedient al jaren de sectoren van micropompen en kleppen, medische apparatuur, vloeistofcontrole en precisieafdichting, waarbij uitgebreide expertise is opgebouwd op het gebied van maatprecisie, stabiliteit van afdichtingsprestaties en batch-tot-batch consistentie. Het bedrijf erkent dat eindklanten niet alleen een partij producten nodig hebben die de inspectie doorstaan, maar ook een productiecapaciteit die op lange termijn consistent aan de normen voldoet. De oprichting van deze speciale BPA-vrije werkplaats voor materialen die met voedsel in contact komen (FCM) vertegenwoordigt een strategische stap van DoitRubber om aan te sluiten bij de trend naar verbeterde veiligheid in materialen die met voedsel in contact komen, waardoor de productiecapaciteiten voor precisieafdichtingen van voedselkwaliteit verder worden versterkt.
Vooruitkijkend zal DoitRubber de automatisering en intelligente upgrade van zijn BPA-vrije werkplaats blijven bevorderen. Door geleidelijk geautomatiseerd ontbramen, AOI (Automated Optical Inspection) en geautomatiseerde verpakkingsapparatuur te introduceren, streeft het bedrijf ernaar een alomvattend managementsysteem op te bouwen dat de verwerking van grondstoffen, productie, kwaliteitsinspectie en schone verpakking omvat, waardoor een onafhankelijk beheer van het hele proces wordt bereikt – van productie en inspectie tot verpakking en verzending – voor afdichtingen die met voedsel in contact komen.
De officiële lancering van deze speciale BPA-vrije workshop markeert een aanzienlijke upgrade voor DoitRubber op het gebied van precisieafdichtingen die in contact komen met voedsel, die de gehele waardeketen omvat, van materiaalonderzoek en -validatie en validatie door derden tot gespecialiseerde, grootschalige productie. In de toekomst blijft het bedrijf zich inzetten voor het leveren van precisieafdichtingsoplossingen die veiligheid, stabiliteit en naleving van de regelgeving op lange termijn garanderen voor klanten in verschillende sectoren, zoals voedselverwerkingsapparatuur, waterzuivering en vloeistofbehandeling, medische apparatuur en hoogwaardige pompen en kleppen.